羟乙基纤维素HEC具有增稠、悬浮、分散、保失水等杰出性能，在众多的工业部门被广泛应用。尤其在油田，HEC在钻井、完井、修井及压裂等工艺中表现十分出色，主要被用作盐水中的增稠剂。此外还有许多特殊的应用。

1. 钻井液

由于 HEC 具有增稠、悬浮、润滑等性质，用在钻井泥浆中，它能冷却铁屑及钻屑，将切割物带至地表，提高了泥浆的携岩能力。胜利油田曾用它作为井洞扩携沙液，效果显著，并投入实用。在井下，当遇到非常高的剪切率时，由于HEC具有奇特的流变行为，使钻液粘度在局部可接近至水的粘度，一方面提高了钻速，且使钻头不易发热，延长钻头使用寿命；另一方面，所钻井洞清洁，具有较高的渗透率。尤其是在硬岩层结构中使用，这种效果十分明显，可节约大量的材料。

2. 压裂液

在压裂液中，HEC能提粘，而且 HEC 本身对油层无影响，不会堵塞裂缝，可压裂油井。它同时具有水基压裂液的一般特性，如悬沙能力强、摩阻小等。国外石油公司亦对比研究了羧甲基纤维素、羧甲基羟乙基纤维素、羟乙基纤维素、羟丙基纤维素、甲基纤维素等纤维素醚类压裂液成份，认为还是以 HEC 为佳。

3. 完井和修井：

羟乙基纤维素HEC 配成的低固相完井液，在接近油层时，可避免泥土颗粒堵塞油层空隙。 降失水性质还会防止大量水份从泥浆进入油层，以保证油层的生产能力。

羟乙基纤维素HEC 降低了泥浆的摩阻，从而可降低泵压，减少动力消耗。其优异的溶盐性能也保证了在对油井酸化处理时，不析出沉淀。